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Obwohl es in der Nacht nicht geregnet hat, ist draußen alles feucht. Der Himmel ist von sehr tief stehenden Wolken bedeckt und wir sind bedrückt, weil es bei dem Wettter nichts wird mit einem Rundflug über das Okavango-Delta. Im feuchten Sand sind zahlreiche frische Elefantenspuren zu sehen, auch sehr nah an unserem Auto. Erfreulicherweise haben die vorbeiziehenden Dickhäuter in der Nacht keinen Krach gemacht und uns nicht geweckt. Heute pendelt unsere Tachonadel schon bei stehendem Auto zwischen 80 und 120 und nach kurzer Fahrt fällt sie auf Null. Dabei handelt es sich um ein bekanntes Problem unseres Buschtaxis, eine Altlast aus dem Senegal 2005. Da hat ein ungeschickter Mechaniker das Kabel des Tachoabnehmers abgerissen und nur notdürftig repariert. In der Folge machte der Tacho manchmal Macken, wenn das Buschtaxi unten nass wurde. Seit ich allerdings einen Batzen Fett auf die Steckverbindung geschmiert hatte, funktionierte alles wieder einwandfrei. Zunächst geht es noch etwa 30 Kilometer auf der Piste weiter bis zur Asphaltstraße Shakawe-Sehitwa. Plötzlich sehen wir auf dem Weg Hyänen, die die Flucht ergreifen, als sie uns sehen. Sie haben ein Kalb gerissen und gerade ihre Mahlzeit begonnen. In einiger Entfernung verstecken wir uns hinter einem umgestürzen Baum und sehen zu, wie alle außer einer, dem Aufpasser, ihr Frühstück fortsetzen. Während wir auf der Asphaltstraße nach Sehitwa und weiter nach Maun fahren, lichtet sich die niedrige dunkle Wolkenschicht und gibt eine hohe aufgelockerte Bewölkung frei. Wir machen uns Hoffnung. Da in Maun zwei Bankomaten kein Geld hergeben, wechseln wir einen kleinen Betrag in einer Wechselstube zu sehr schlechtem Kurs, wir werden, wo es geht, mit der Kreditkarte bezahlen. Nach Einkauf, Internet und Tanken erfreuen wir uns in einem Chicken-Restaurant an einem unterernährten Huhn. Dann fahren wir zum fast im Stadtzentrum gelegenen International Airport und finden auf Anhieb eine Agentur, die uns praktisch sofort einen Flug über das Okavango-Delta ermöglicht. Mit der Cessna 172 mit dem treffenden Kennzeichen A2-SKY fliegen wir in einer Höhe von 4.600 Fuß zunächst etwa 40 Meilen nach Norden, dann die gleiche Strecke nach Westen und wieder nach Maun zurück. Wir sehen zunächst, dass die Stadt weit größer ist, als wir gedacht haben. Dann geht es über Sümpfe, Flussläufe, Seen und Tümpel. Dazwischen grüner Busch, Palmen, vereinzelt Hütten, Pferche, die eine oder andere Lodge mit eigenem Airstrip. Vielfach sind Wege erkennbar, doch sie sind überschwemmt oder erkennbar aufgeweicht. Außer ein paar Elefanten und Gazellen sehen wir aus der Luft keine Tiere, sie sind jetzt am Ende der Regenzeit weit verstreut, da praktisch überall Wasser zu finden ist. Erst zur Trockenzeit trifft sich hier wieder alles. 

Hier fliegt man anders: International Airport, kontrollierter Platz mit zwei Pisten. Kein Flugplan, Abflug zu einstündigem Flug mit halbem Tank, keine Exterior Inspection, da ohnehin gerade gelandet, keinerlei Checks vor dem Starten, kein Taxilight, kein Bremsencheck, Rollen zur Piste heißt "Ready for departure", darauf Startfreigabe, während Taxi Klappen maximal 10° und wieder zurück und Miniaturcheck der Controls, kein Check von Ammeter, Magneten und Vergaserheizung, von TILT gibt's nur Track, denn Pitot-Heater und Landinglight werden nicht eingeschaltet, Transponder ist immer auf ALT. Während des Flugs wird ständig die Funkfrequenz gewechselt und mit irgendwem gequatscht, soweit ich das verstanden hab, ging's um den Dienstplan von nächster Woche.

Auf dem Flugplatzparkplatz repariere ich noch den Tachoabnehmer. Auf der Weiterfahrt nach Osten müssen wir an einer Veterinärkontrolle durch ein Desinfektionsbecken fahren, in dem die Suppe recht hoch steht. Danach fällt unser Tacho wieder ganz aus, ich hätte wieder Fett auf die Verbindung schmieren sollen! Ich werde, sobald die heikle Stelle getrocknet ist, ein wenig Margarine hinschmieren. Dieses Vorhaben verschiebt sich jedoch zumindest auf morgen, denn es verdunkelt sich der Himmel mit Gewitterwolken und es fängt ganz heftig zu regnen an. Wir übernachten unweit des Highways Nahe der Einfahrt zur Nxai-Pan. Es regnet unentwegt, so dass die Abendgestaltung im Auto stattfinden muss. Km 324/1.394/44.836.

Pünktlich zum Frühstück hört es auf zu regnen, sodass wir im Freien sitzen können. Leider ist der Kühlschrank heute nicht ordentlich kalt; das Error-Licht blinkt. Auf der Fehlersuche entdecke ich, dass an der dritten und vierten Batterie je eine Batterieklemme locker ist. Mit dem Festziehen der beiden Muttern scheint das Problem behoben. Wir fahren das kurze Stück zum Gate (S20 13.729 E24 39.329) des Nxai-Nationalparks. Der Eintritt kostet 120 BWP (13,30 Eur) p.P. und 50 (5,50 EUR) fürs Auto, doch der ist beim zehn Kilometer entfernten Gate des Magkadigkadi-Nationalparks zu bezahlen. Das wollen wir natürlich nicht und kriegen das Angebot, am Abend nach der Ausfahrt auf dem Weg nach Maun dort zu bezahlen. Da wir ja von Maun kommen und in die andere Richtung weiterwollen, hilft das nicht. Die Lady telefoniert und verspricht, es wird am Abend bei der Ausfahrt jemand hier am Gate sein, der befugt ist, das Eintrittsgeld entgegenzunehmen. Also nichts wie rein in den Park. Obwohl es in den letzten Tagen viel geregnet hat, ist es erstaunlich trocken, nur in den Fahrspuren steht oft das Wasser, zudem haben sich einige Seen gebildet, die durch- oder umfahren werden können. Am Main-Camp will man unser Permit sehen. Ich erklär dem Ranger, warum wir noch keines haben und meine, er kann gern die Lady anrufen, doch es scheint kein Telefon zu geben und er lässt uns passieren. Wir fahren eine große Runde durch die etwa 10 x 15 Kilometer große Pfanne. Es handelt sich hier um keine Salzpfanne, sondern um eine mit jetzt grünem niedrigen Gras und wenigen Büschen bewachsene Ebene. Die Landschaft fasziniert uns beide, gefällt uns viel besser als der dichte Busch, den wir die letzten Tage durchfahren haben. Hier kann man die beinahe Unendlichkeit der Landschaft erahnen. Dazu kommt, dass wir so gut wie alleine hier sind; nur zwei Fahrzeuge sind uns seit dem Morgen begegnet. Entgegen der Ankündigung der Lady am Eingang gibt es doch viele Tiere zu sehen: sehr viele Zebras, dann Giraffen, Oryxe, Gnus, einige Kuhantilopen und Gazellen, einen Fuchs, außerdem enorm viel Elefantenkacke, aber keine Elefanten. Zu Mittag rasten wir in der Pfanne, die Sonne scheint, es ist perfekt. Wir machen nun noch einen Abstecher zu den Baines-Baobabs, einer wunderschönen Gruppe von Affenbrotbäumen, die vor 150 Jahren von Thomas Baines gemalt wurde und die sich angeblich auch heute noch nicht von Baines Gemälde unterscheidet. Unser Reiseführer spricht von zwei parallelen Zufahrten, von denen man die kürzere zur Regenzeit meiden sollte, weil sie recht schlammig ist. Auch die Lady hat uns die längere Zufahrt empfohlen. Somit also zwei Gründe, die kürzere zu wählen. Sie ist keinesfalls schwierig zu befahren, es spritzt nur häufig der Schlamm hoch, was aber kein Problem darstellt, da unser Auto ohnehin schon die Farbe des Bodens trägt. Nun führt die Piste durch eine seichte Senke, die jetzt ein See ist. Obwohl es eine Umfahrung gibt, ist die Durchfahrt des ca. 200 Meter breiten Sees natürlich eine Herausforderung, noch dazu, wo zwei kleine, flache Inseln einen oder zwei Zentimeter aus der Wasseroberfläche ragen. Wir wagen uns also rein, erreichen problemlos die erste Insel, die zweite Insel und haben somit etwa die Hälfte der Durchfahrt geschafft. Dann verlässt mich plötzlich der Mut, oder siegt die Vernunft? Ich will das Risiko nicht eingehen, das Auto hier in der Einöde zu versenken, wo weit und breit kein Baum für die Seilwinde ist, und ja auch gar keine Notwendigkeit für dieses Abenteuer besteht, weil es ja die Umfahrung gibt. Ich wende, fahre zurück und genieße die lobenden Worte von Susi, die die Entscheidung, durchzufahren vorher mitgetragen hatte. Die Baobabs stehen in einer Gruppe an einem See, wie im Bilderbuch. Einfach toll! Das wäre der perfekte Platz zum Campen. Wenn's nicht verboten wäre. Für die Rückfahrt wählen wir dann die längere Route, die übrigens auch nicht trocken ist. Bei der Ausfahrt aus dem Park ist die zur Einhebung des Eintrittsgeldes befugte Person nicht anwesend und wir müssen die zehn Kilometer zurück Richtung Maun fahren. Sagt die Lady. Tun wir nicht, sage ich. Wir finden dennoch eine Lösung, die alle befriedigt. Wir übernachten am Platz von gestern. Auch heute zieht wieder ein Gewitter auf, doch wir können noch im Freien kochen, essen und abwaschen. Erst jetzt, als wir im Auto sitzen und ich diese Zeilen schreibe, beginnt es zu regnen und zu hageln. Km 153/1.547/44.989.

Bei wolkenlosem Wetter brausen wir auf der Asphaltstraße Richtung Nata. In Gweta kaufen wir Brot, Kartoffeln und Cola. Recht viel mehr gibt es in dem einzigen heute offenen Laden auch nicht. Ca. 20 Kilometer vor Nata biegen wir (S20 10.702 E26 01.425) nach Süden auf die die Sowa-Pan entlangführende Piste ein. Diese Pfanne wird im Reiseführer als Salzpfanne mit weißer Oberfläche beschrieben. Doch sie ist grasbewachsen, von weiß keine Spur. Wir fahren auf einem flachen Rücken, links die Pan, rechts eine tiefer liegende Buschebene, passieren einzelne Hütten, wenige Krale, treffen auf Rinderherden. Auf der vermeintlich einsamen Strecke kommen uns immer wieder Südafrikaner mit Geländewagen, teilweise mit Geländewohnwagenanhängern entgegen. Wird fast schon zur Plage, weil wir ständig ausweichen müssen. Kurz vor dem Veterinärzaun steht Wasser in den Fahrspuren, daneben gibt es unzählige weitere Spuren, in denen ebenfalls das Wasser steht. Wir suchen uns eine aus und bleiben prompt stecken. Nur mit Mühe und unter Einsatz aller verfügbaren Gänge und Sperren arbeitet sich unser Buschtaxi Zentimeter für Zentimeter zurück aus dem Schlamm. Beim nächsten Versuch an einer anderen Stelle klappt die Durchfahrt dann besser. Kurz nach dem Veterinär-Gate (S20 45.800 E25 44.330) biegen wir auf die Nordzufahrt zum Kubu-Island ein, die durch trockenen Busch führt, erst im letzten Abschnitt geht es durch ein paar Pfützen. Dann taucht die "Insel" auf. Kubu-Island ist eine ca. einen Kilometer lange und 200 Meter breite Felseninsel inmitten der Sowa-Pfanne. Von Nordwesten und Südwesten gibt es zwei Zufahrten. Entlang der von uns heute gefahrenen Zufahrt ist die Pfanne grün. An allen anderen Seiten der Insel aber ist die Pfanne feucht-sandig, etwa so wie ein völlig flacher Strand bei Ebbe. Die Insel besteht aus rötlichen Felsen, auf und zwischen denen unzählige bizarre Affenbrotbäume stehen. Wir machen einen ausgedehnten Spaziergang auf und um die Insel und erheben sie zu einem der schönsten Plätze auf Erden! Wir übernachten auf dem Camp (Regulär 230 BWP für 2 P + Auto = 25,50 EUR, verhandeln möglich), das so weitläufig ist, dass es trotz der Anwesenheit einer Unzahl von Südafrikanern recht ruhig ist. Erstmals gibt es ein Lagerfeuer, das wir an der Restglut von gestern(!) enzünden. Bemerkenswert: Auf Kubu-Island gibt es keine Mücken! Km 256/1.803/45.245.

Wir verbringen den Vormittag in Francistown mit Einkaufen, Tanken, Autowaschen und Internet. Von meiner Mutter erfahren wir am Telefon, dass ein ehemaliger Nachbar verstorben ist. Das tut uns sehr leid, denn ich habe fast 20 Jahre neben ihm gewohnt. In Franzistown ein anständiges Mittagessen zu kriegen ist nicht leicht, zwei Lodgen, die wir aufsuchen, bieten mittags keine Küche an, und da unser Hunger immer größer wird, landen wir in einem Fastfood-Restaurant, in dem wir dann aber doch ziemlich lange auf die Steaks warten. Dann geht's ab zur Grenze, wo man von einem Streik überhaupt nichts bemerkt. In 15 Minuten sind wir ausgereist.